Ett växande behov av vatten samtidigt som tillgången är begränsad tvingar människor i alla samhällsskikt att tänka över hur de använder vatten. Nu kan teknik som är under utveckling till viss del erbjuda en lösning på problemet med vattenbrist: återanvändning av vatten eller vattenåtervinning. Från Peru till Sverige till Qatar får Xylems innovativa upptäckter varje vattendroppe att räknas.
Av Alannah Eames
En McKinsey-rapport från 2009, ”Charting Our Water Future”, klargjorde läget – världens färskvatten håller på att ta slut. I rapportens förord beskriver prins Willem-Alexander av Nederländerna en kommande ”vattenklyfta” som kan få förödande konsekvenser. ”Den här rapporten visar att vattenbehovet kommer att öka med 40 procent under de kommande 20 åren och med över 50 procent i utvecklingsländerna. Tidigare erfarenheter av utbudstillväxt och effektivitetsförbättring talar för att endast en del av behovet kommer att tillgodoses.
Vad är då konsekvenserna av detta? Människor som går hungriga, försämrad miljö och en hotad ekonomisk utveckling. Rapporten innehåller dock hopp om en lösning på problemet, bl.a. med hjälp av den tekniska utvecklingen. ”Innovation inom vattenteknik – från tillgång (som t.ex. avsaltning) till industrieffektivitet (som t.ex. effektivare vattenanvändning) och jordbruksteknik (som t.ex. skydd av grödor och bevattningskontroll) – kan alla spela en stor roll i att överbrygga klyftan mellan tillgång och efterfrågan.”
Bara tre år efter att rapporten offentliggjordes visar spännande ny forskning och tekniska framsteg att återanvändning av vatten kan hjälpa till att täcka världens växande behov. Nyligen släpptes t.ex. en rapport från National Research Council i USA som visar att återanvändning av kommunalt avloppsvatten, som i nuläget pumpas ut i vattnet vid USA:s kuster, ”direkt skulle öka de tillgängliga vattenresurserna med sex procent av hela USA:s beräknade vattenanvändning eller 27 procent av den allmänna vattentillgången”.
Återanvändning av vatten till Perus jordbruk
Peru är ett av de länder vars tillgång på färskvatten minskar. Ungefär 80 procent av landets färskvatten används inom jordbruket, vilket gör återanvändningen av vatten till en nödvändighet.
Xylem har hjälpt till att omvandla Sedapals avloppsreningsverk i Manchay, i närheten av Lima, i syfte att möta de strängare myndighetskraven och för att kunna producera återanvänt vatten av hög kvalitet. Detta medför en lägre kostnad för vatten som kan användas till bevattning.
Reningsverket var det första i landet av sitt slag och har nu varit i drift i nästan två år. Förutom återanvänt vatten, som kan användas till bevattning av 1 000 tunnland varje dag, utvinner reningsverket ca 900 kg torrslam från avloppsvattnet. Detta används till att gödsla jordbruksjord eller som täckskikt för avfall.
Sex års erfarenhet
Tidigare idéer om att använda återanvänt vatten möttes av pessimism. Men dagens lösningar och processer för återanvändning av vatten, t.ex. de som Xylem arbetar med, är så pass avancerade att de säkerställer att vattnet återanvänds på ett så säkert sätt som möjligt.
– Vi har varit aktiva på marknaden för återanvändning av vatten under de senaste sex åren, Idag kan vi erbjuda ett komplett urval av den teknik och de processer som behövs för att förvandla avloppsvatten till ej drickbart, återanvänt vatten, säger Siva Sankaramanchi, chef för återanvändningen av vatten på Xylem.
Över hälften av världens återanvända vatten används inom jordbruket till grödor, fruktodlingar, vinodlingar eller betesmarker. Majoriteten av det vatten som Xylem behandlar går till bevattning, stadsparker, miljö-, rekreations- och industrianvändning. Trots att vattnet inte är avsett att drickas gäller samma stränga myndighetskrav, enligt Sankaramanchi, eftersom vattnet används till grödor och bevattning och kan komma i kontakt med människor.
Det är här som Xylem kommer in i bilden.
– Vi arbetar med en infrastruktursplattform för hållbar vattenåteranvändning i syfte att kunna täcka kritiska vattenbehov inom flera områden. Dessa områden omfattar jordbruk, industrier och kommuner med begränsad vattentillgång, särskilt i Australien, Indien, Mellanöstern och Sydamerika, förklarar han.
Förbättrad bevattning i Mellanöstern
I Qatar samarbetar Xylem i nuläget med lokala företag när det gäller uppbyggnad av avloppsreningsverket Doha South, som ska tas i bruk under 2013. Det beräknas kunna återanvända ca 200 miljoner liter vatten per dag, som ska användas till bevattning i staden.
Samtidigt som Xylem arbetar med olika återanvändningsprojekt i världen, undersöks även möjligheterna att använda kunskaperna även inom andra områden.
Innovativ forskning i Sverige
I Stockholm arbetar Xylem och IVL Svenska Miljöinstitutet med ett tvåårigt projekt i syfte att undersöka olika sätt att förbättra tekniken och processerna för återanvändning av vatten.
– Alla våra produkter för återanvändning av vatten testas för att optimera lösningarna. Det kommer att vara nödvändigt med förbättringar för att kunna följa och ligga steget före de alltsträngare myndighetskraven som gällaner vattenanvändning världen över, säger Sankaramanchi.
– Det är viktigt med innovationer inom området. Därför kommer slutsatser från den här undersökningen och våra egna forskningar att medföra ännu större framsteg i arbetet med det globala problemet att hitta smarta och ekonomiska sätt för framställning av återanvänt vatten av högsta kvalitet, säger han.
En integrerad lösning för återanvändning av vatten.
– Vår största fördel är att vi äger de flesta av de produkter som är nödvändiga i processen för vattenåteranvändning, därför kan vi slå ihop olika tekniker i vår djupgående tankeprocess och expertis för utformning av nya produkter. Vi erbjuder en integrerad lösning, som är utformad till att optimera värdet och kostnaderna, säger Sankaramanchi.
, Vi använder denna sektion igen med tillägg UV- och ozonprodukter från Wedeco samt vissa analysinstrument säljs via andra företag än Xylem i Sverige
– Vårt slutgiltiga mål är att kombinera högteknologiska innovationer med fokus på energieffektivitet med ingenjörskonst i syfte att göra vattenreningsverken så hållbara och så automatiserade som möjligt under en längre tid, säger Sankaramanchi.
Klicka här om du vill läsa mer om Xylems produkter och system för vattenåteranvändning.