Net Zero: tracciare il percorso per la decarbonizzazione dei servizi idrici

The water sector has a role to play in the global effort to achieve net-zero greenhouse gas emissions and helping to slow climate change. Our sector is energy-intensive, and technology now gives us an opportunity to manage water much more efficiently.

Net Zero: The Race We All Win, a new paper from Xylem, spotlights innovative, real-world strategies that utilities can use to reduce emissions quickly and affordably, while still meeting their community and regulatory commitments. We spoke with Austin Alexander, Vice President, Sustainability and Social Impact at Xylem, about the importance of decarbonization for the sector and some of the highlights from Net Zero: The Race We All Win.

Perché il net zero è una priorità per il settore idrico?

Le infrastrutture idriche e per le acque reflue rappresentano circa il 2% delle emissioni globali di gas serra (GHG), una quantità simile a quella dell'industria navale globale. Per un settore tipicamente considerato per i suoi importanti risultati di sostenibilità, come la protezione dei corpi idrici e la fornitura di servizi idrici puliti affidabili, è scomodo considerare il nostro contributo condiviso al cambiamento climatico. Siamo in un momento in cui le industrie di tutto il mondo stanno pensando a come decarbonizzarsi efficacemente. A nostro avviso, l'acqua dovrebbe fare da apripista. 
 
Sono ottimista perché ho visto quello che le utility possono fare e hanno già fatto, e perché non stiamo cercando un salto di qualità nella tecnologia. Gran parte di ciò che ci serve esiste ed è relativamente facile da sfruttare in questo momento, pur rispettando i requisiti normativi. Inoltre, stiamo assistendo all'ingresso di un numero sempre maggiore di tecnologie innovative nel settore idrico. Ciò significa che, come settore, abbiamo l'opportunità concreta e immediata di diventare uno dei settori più veloci nella decarbonizzazione.

Da dove dovrebbero iniziare le utility?

Fissare degli obiettivi è importante, perché fornisce una base da cui partire e un obiettivo realistico da raggiungere. Quello che diciamo alle utility è che non c'è bisogno di reinventare la ruota. È già stato fatto molto lavoro, quindi è bene appoggiarsi a quello. Molte aziende, tra cui Xylem, hanno reso pubblici obiettivi e piani, quindi c'è molto da cui imparare.
 
Esistono anche risorse e organizzazioni dedicate all'assistenza, quindi rivolgetevi a luoghi come l'SBTi (Science Based Targets initiative) per contribuire a creare un po' di slancio.

Qual è il prossimo passo - come fa un'azienda a mettersi in gioco e a iniziare il suo viaggio verso la decarbonizzazione?

Gli obiettivi sono un ottimo inizio, ma non ridurranno le emissioni. Saranno le tecnologie efficienti, insieme ai cambiamenti nei processi, nelle politiche e nelle pratiche, a farlo. 
 
Iniziate con cose che siano neutre dal punto di vista dei costi, o quasi. Ci sono molte strade da percorrere: una di queste che noi sosteniamo è quella di analizzare a fondo le cause di inefficienza di una rete.

Nella nostra precedente ricerca, abbiamo scoperto che circa il 50% delle emissioni legate all'energia del settore delle acque reflue può essere abbattuto con le tecnologie esistenti - pensiamo ai sistemi di pompaggio intelligenti per le acque reflue, ai miscelatori adattivi con azionamenti a velocità variabile e ai sistemi di supporto decisionale in tempo reale. Il dato davvero sorprendente è che circa il 95% di questo impatto è ottenibile a costo zero o negativo.

Il nostro nuovo documento evidenzia le strategie innovative messe in atto dalle aziende di servizi pubblici che stanno guidando il processo di decarbonizzazione. Un esempio è quello di EWE WASSER GmbH, a Cuxhaven, una delle maggiori aziende di smaltimento delle acque reflue della Germania nordoccidentale.

Creando un gemello digitale dei propri sistemi, l'azienda ha potuto ottenere visibilità e ottimizzare le proprie operazioni, riducendo del 30% il consumo di energia per l'aerazione e risparmiando 1,1 milioni di kWh all'anno, garantendo al contempo la conformità della qualità delle acque reflue.

Altri approcci innovativi esplorati sono il monitoraggio remoto in tempo reale, le stazioni di pompaggio intelligenti e la generazione di energia rinnovabile dai rifiuti.
 
È anche importante dire che le aziende di servizi pubblici hanno bisogno di sostegno, non possono essere solo loro a doversi assumere l'onere. Non è facile, il settore è già in prima linea nell'affrontare gli impatti del cambiamento climatico, dalla siccità alle inondazioni. Il più ampio ecosistema di stakeholder - politici, regolatori, partner finanziari, partner tecnologici, ecc. - deve contribuire a rimuovere gli ostacoli e a sostenere una rapida adozione. Il termine net zero può sembrare scoraggiante, ma è importante ricordare che si tratta di un lungo viaggio. L'azione più importante è rappresentata dai primi passi compiuti.
 
Noi di Xylem crediamo che il settore idrico abbia la straordinaria opportunità di risolvere il problema dell'acqua e di contribuire a creare un mondo più sostenibile. Le componenti del successo sono disponibili: tecnologie, esperienza, finanziamenti, collaborazione e, sempre più spesso, incentivi normativi. Possiamo essere il settore che decarbonizza al ritmo giusto, assicurandoci di fornire servizi vitali a tutti. 
 
RPer saperne di più sulle strategie che le aziende idriche possono adottare per raggiungere gli obiettivi di net-zero, leggete l'ultimo documento di Xylem - – Net Zero: The Race We All Win.