Der legendäre Kochende Fluss im Amazonas – das Lösen eines Geheimnisses mithilfe von Daten

Als Junge in Peru hörte Andrés Ruzo von seinem Großvater die Legende vom Kochenden Fluss. Später, als Doktorand im Fachbereich Geothermie, begann Andrés Ruzo darüber nachzudenken, ob es den Fluss wirklich gibt. Dies brachte ihn an den Fluss im Amazonas-Regenwald und war der Beginn eines Forschungsprojekts, das Millionen von Menschen inspirieren sollte. Während seiner gesamten Forschungsarbeit nutzte Ruzo die YSI-Handmessgeräte von Xylem, um die Wasserqualität des Flusses zu messen und Daten zu erfassen, die neue Erkenntnisse über das Phänomen liefern.

Die Geschichte, die Ruzos Großvater ihm über den Kochenden Fluss erzählte, geht auf die Zeit der Konquistadoren zurück. Die Inkas hatten die Legende von El Dorado erfunden, einer Stadt aus Gold tief im Regenwald. Als überlebende Goldsucher zurückkehrten, beschrieben sie das undurchdringliche Dunkel des Regenwaldes, das von schweigsamen Kriegern mit giftigen Pfeilen bewacht wurde, Spinnen, die groß genug waren, um Vögel zu verschlingen, riesige Insektenschwärme und einen Fluss, der einen Menschen bei lebendigem Leib kochen konnte.

Später, als Doktorand an der Southern Methodist University (SMU), an der unter anderem Geothermie gelehrt wird, erinnerte sich Andrés Ruzo an die Erzählungen seines Großvaters. Eine Karte mit Thermalquellen in Peru weckte in ihm die Frage, ob es im Amazonas Regenwald tatsächlich einen kochenden Fluss geben könnte. Wissenschaftler und Ölprospekteure hielten dies für unwahrscheinlich, aber als er seine Tante fragte, erklärte sie ihm: „Ich war schon dort“. Und tatsächlich zeigte sie ihm den Weg zu den Ufern des dampfenden Flusses.

Asháninka Shamane Maestro Juan Flores. Bildnachweis: Sofía Ruzo.

Ein heiliger Fluss und ein bedrohtes Ökosystem

Der Besuch des legendären Flusses weckte in Ruzo erneut den Drang, das Bewusstsein für diesen Fluss zu schärfen. Zwar wurde der Wald, durch den sich der Fluss schlängelt, immer noch von vogelfressenden Spinnen, Schamanen, Wespen und Moskitos bewacht – gleichzeitig trugen Holzhändler und illegale Siedler zum Schrumpfen des Waldes bei. Ruzo sah vermehrt Kahlschläge und verbrannte Baumstümpfe im Gebiet um den Kochenden Fluss. Er befand sich in einem Wettlauf mit den Kettensägen und Fackeln, die den Fluss und dessen Ökosystem bedrohten.

„Stellen Sie sich vor, Sie bewegen sich in dieser wunderschönen, kühlen, dämmrigen Welt des Waldes, der sich plötzlich öffnet und vor Ihnen liegt eine komplett abgeholzte, apokalyptische Landschaft mit gigantischen Baumstämmen, die so groß sind wie Ihr Auto – Bäume, zu denen Sie eine Beziehung hatten“, beschreibt er eine Fahrt zurück zum Kochenden Fluss durch eine frisch gerodete Landschaft. „Man tritt ein in die größte Hommage an das Leben, die es auf der Erde gibt, und wird Zeuge von deren Niedergang.“

Andrés Ruzo am Kochenden Fluss. Bildnachweis: Devlin Gandy.

Es ist Andrés Ruzos Mission, ein Bewusstsein zu wecken und den Fluss zu schützen

Nach dieser erschütternden Reise legte Andrés Ruzo seine Dissertation auf Eis und widmete sich der Aufgabe, die Geschichte des Kochenden Flusses an die breite Öffentlichkeit zu tragen. Er schrieb ein Buch über die Reise zum Kochenden Fluss, eine Expedition, die durch ein Stipendium von National Geographic Explorer ermöglicht wurde. Sein TED Talk wurde bereits mehr als 2,4 Millionen Mal angesehen, und er wurde unzählige Male zu seiner wissenschaftlichen Entdeckung eines Flusses interviewt, der für die Indigenen im Amazonasgebiet seit Generationen heilig ist.

Andrés Ruzo nutzte die Wissenschaft, um sich für den Schutz des Gebiets um den Kochenden Fluss einzusetzen, und wurde zu einem Verfechter der Landrechte für die Völker, die diesen Dschungel seit jeher ihr Zuhause nennen, darunter die Asháninka und Shipibo. Die Asháninka nennen den Kochenden Fluss „Shanay-timpishka“ – was „von der Hitze der Sonne gekocht“ bedeutet.

„Es gibt eine moralische Verpflichtung im Hinblick auf Wissenschaft“, erklärt Andrés Ruzo. „Ich habe gelernt, ein Wissenschaftler zu sein, der westlich denkt – so wurde ich ausgebildet“, fährt er fort. „Aber mein Engagement für den Naturschutz im Amazonasgebiet wurde von Maestro Antonio Muñoz geweckt, einem Shipibo-Führer. Er öffnete mir die Augen und sagte: Du bist hier. Du dokumentierst alles. Reicht dir das? Reicht es, die Zerstörung zu dokumentieren?“

Bevor er seine Daten für seine Forscherkollegen veröffentlichte, versprach Andrés Ruzo, dass er sich für den Schutz der Amazonaslandschaft einsetzen würde. Er verbrachte Jahre damit, das Bewusstsein für den Fluss und seine Magie zu wecken, und half den indigenen Führern dabei, die Rechte an ihrem Land zu erhalten. Jetzt, nachdem das Land nun den indigenen Bewohnern gehört, hat sich Andrés Ruzo wieder der Veröffentlichung seiner Daten zugewandt.

Messung des Verlaufs und der Temperaturen des Kochenden Flusses

Der Kochende Fluss beginnt als kalter, kleiner Dschungelbach, der auf seinem Weg durch geologische Verwerfungszonen erheblich an Volumen und Temperatur zunimmt. Mit Dutzenden von heißen Quellen und einer enormen Fließgeschwindigkeit ist der Kochende Fluss im peruanischen Amazonasregenwald der größte dokumentierte Thermalfluss der Welt.

Auf einer Länge von über sechs Kilometern schlängelt sich der Fluss durch Felsen, dichten Dschungel und thermischen Schlamm, erreicht eine Breite von ca. 30 m und eine maximale Tiefe von fast 4,5 m.

Entlang der Strecke hat Ruzo Temperaturen gemessen, die von der Umgebungstemperatur von etwa 27 °C bis zu dampfenden Abschnitten mit einer durchschnittlichen Temperatur von etwa 90 °C reichen. Große Abschnitte des thermischen Teils des Flusses haben eine Temperatur von weit über 47 °C, eine lebensgefährliche Temperatur, für alles, was hineinfällt.

Auf Höhe des Meeresspiegels kocht das Wasser bei 100 °C. An La Bomba, einer stark sprudelnden heißen Quelle, deren Name übersetzt „die Pumpe“ bedeutet, maß Ruzo die Temperatur des Flusses von 94 bis 97 °C. Etwa 300 m flussabwärts von La Bomba erreichte die Wassertemperatur des Flusses an einer Quelle mit 99,1 °C ihren höchsten Wert.

Andres Ruzo bei der Arbeit mit einer thermischen Kamera am Fluss. Bildnachweis: Sofía Ruzo.

Erforschung des ungewöhnlich sauberen Wassers des Flusses

Zwei der größten Geheimnisse des Flusses sind die Ursache für sein heißes Wasser und seine Sauberkeit. Die Asháninka glaubten, Shanay-timpishka sei das Werk mächtiger Geister. Schließlich ist es tatsächlich sehr sicher, das Wasser zu trinken, im Gegensatz zu den meisten anderen lokalen Wasserquellen, die häufig Ruhr, Legionärskrankheit und andere Krankheiten nach sich ziehen, wenn man aus ihnen trinkt.

„Es lässt sich nachvollziehen, warum die Indigenen das Wasser für das Werk mächtiger Geister halten, da es gesundes Wasser ist. ‚Es wurde hierher gebracht, um uns zu heilen.’“

Ruzo verwendet ein tragbares Messgerät der YSI Pro Serie, um den pH-Wert, das Oxidations-Reduktionspotenzial und die elektrische Leitfähigkeit zu messen, um so Hinweise über den Weg zu erhalten, den der Fluss tief in die Erde und wieder zurück nimmt. Außerdem verwendet er das Gerät auch, um das Wasser an verschiedenen Zuflussstellen entlang des Flusses zu messen und dessen Veränderungen über eine Zeitspanne hinweg zu beobachten.

„Ich habe an geothermischen Systemen auf der ganzen Welt gearbeitet, und bei den meisten dieser Gewässer sollte man das Wasser nicht trinken“, berichtet Andres Ruzo. „Es kann voller Schwermetalle, stark sauer oder alkalisch sein oder sogar Dinge wie ‚Hirnfressende Amöben’ enthalten. Im Fall des Kochenden Flusses wurde praktisch nichts im Wasser gefunden. Mit meinem YSI fand ich heraus, dass das Wasser des Kochenden Flusses ‚sauberer’ war – d. h. eine geringere elektrische Leitfähigkeit hatte als Evian.“

Ruzo kam an der SMU durch Dr. Andrew Quicksall, einen renommierten Forscher im Bereich Wasserqualität mit den Handmessgeräten von YSI in Kontakt und erkannte schon bald deren Bedeutung für seine eigene Forschung.

„In Dr. Quicksalls Kurs lernte ich, wie der pH-Wert, die elektrische Leitfähigkeit, das Redoxpotential und andere Parameter dazu beitragen können, zu ermitteln, in welcher Art von Umgebung sich das Wasser befindet“, erklärt Ruzo. „Es machte das Unsichtbare auf eine Art und Weise sichtbar, die ich sehr beeindruckend fand.“

Die Quelle des heißen Wassers des Kochenden Flusses

Der Kochende Fluss ist 700 Kilometer vom nächsten aktiven Vulkan entfernt, d. h., Wissenschaftler halten es für unwahrscheinlich, dass das heiße Wasser des Flusses durch ein vulkanisches System verursacht wird. Die heiße Erdkruste hingegen ist die wahrscheinliche Antwort. Dies wird durch die Reinheit des Wassers, geochemische und geophysikalische Daten, geologische Modelle und andere Forschungsergebnisse bestätigt.

Andres Ruzo glaubt, dass der Kochende Fluss von Wasser gespeist wird, das tief in die Erde eindringt, durch das umgebende Gestein erhitzt wird und durch Hitze und Druck durch Verwerfungen zurück an die Oberfläche gepresst wird.

Durch Ruzos Öffentlichkeitsarbeit haben nun schätzungsweise 800 Millionen Menschen auf der ganzen Welt vom Kochenden Fluss gehört. Trotz des gestiegenen Bewusstseins gehören der Kochende Fluss und das Land um ihn herum nach wie vor zu den „rotesten“ der roten Abholzungszonen Perus. Allerdings ist die örtliche Gemeinde inzwischen rechtmäßige Eigentümerin des Landes, und der Fluss wird von peruanischen Naturschutzgruppen als vorrangig für die Erhaltung des Gebiets eingestuft. Dank Ruzos Bemühungen, das aufzudecken, was einst eine Legende war, steht der Kochende Fluss nun im Mittelpunkt einer aktiven Naturschutzkampagne, die den Schutz der Regierung fordert.  

Lesen Sie den ungekürzten Artikel und mehr auf Mission: Water magazine.

Text: Steve Werblow
Obere Abbildung Bildnachweis: Delvin Gandy