Como demonstram os exemplos abaixo, quando um país ou cidade quer mudar a forma de usar e gerenciar seus recursos hídricos, geralmente é necessário primeiro que haja uma mudança em como as pessoas pensam sobre a água. Tanto Cingapura como Israel, em seus ambiciosos projetos de reutilização da água, enfocaram na educação do público em questões relacionadas à água. No caso dos Países Baixos e de Estocolmo, na Suécia, foram desenvolvidas soluções sustentáveis através de projetos urbanos inovadores e novas formas de viver.
1. Cingapura – Criação da NEWater
Há cerca de 50 anos, a ilha cidade-estado de Cingapura somente tinha duas fontes de água: as chuvas e a importação de água da Malásia. A agência nacional de água do país, a PUB, compreendeu que deveria tomar medidas para garantir um abastecimento estável de água. Cingapura investiu em nova tecnologia e estações de tratamento, limpou seus recursos hídricos e promoveu a conscientização sobre questões relacionadas à água em todo o país. Hoje, Cingapura pode atender a até 30% de suas necessidades de abastecimento com água reciclada, chamada de NEWater, e até 25% de suas necessidades com água dessalinizada. O uso de água por pessoa também foi reduzido de 165 litros por dia em 2003 para 150 litros hoje.
2. Países Baixos – Deixando entrar os rios
Com dois terços do país propensos a inundações, os Países Baixos passaram séculos construindo uma ampla rede de barreiras contra elas. Com a mudança climática e o aumento do nível dos oceanos, o país decidiu que precisava fazer algo além de simplesmente construir diques mais altos. O projeto “Ruimte voor de rivier” (Espaço para o rio) dos Países Baixos envolve a alteração do curso de mais de 30 rios para que possam inundar-se de forma mais segura. A cidade de Nimega, por exemplo, teve de evacuar 250.000 habitantes duas vezes na década de 1990 devido a inundações. Em vez de tentar evitar a entrada da água, a nova solução para a cidade foi deslocar as barreiras para o interior e escavar um enorme canal novo para o rio. O resultado: uma planície aluvial mais ampla e uma nova ilha e um parque urbano no meio da cidade.
3. Estocolmo – Transformando águas residuais em calor
Para limitar o crescimento urbano desordenado, as normativas de planejamento de Estocolmo, Suécia, exigem que os terrenos sejam reutilizados antes de serem desenvolvidas novas áreas. A cidade decidiu, em meados dos anos 1990, que a reconstrução de uma antiga área industrial seria uma excelente oportunidade de projetar um bairro ecológico, Hammarby Sjöstad. O bairro tem como meta reduzir o consumo de água em 60% por pessoa e reduzir todos os resíduos produzidos em 40%. Atualmente, o processo de tratamento de águas residuais do bairro produz biogases para a cozinha e energia para o aquecimento residencial. As águas pluviais são purificadas por fibra de areia, depósitos e telhados verdes, o que reduz a carga na estação de tratamento de águas residuais e aumenta a eficiência.
4. Israel – Gerenciamento da água no deserto
Dado que 60% de Israel são deserto, o país sempre teve consciência de que um gerenciamento cuidadoso da água era essencial para seu sucesso. A diminuição da pluviosidade e um rápido aumento da população adicionaram mais pressão sobre o abastecimento de água. Por esses motivos, Israel construiu durante várias décadas um sistema que conta com a conservação da água, água do mar dessalinizada e uso de água reciclada para irrigar cultivos. Israel também tornou obrigatórios os banheiros eficientes e tarifou a água para desestimular o desperdício. O método de irrigação inovador do país, chamado de microirrigação, envolve o gotejamento de pequenas quantidades de água diretamente nas raízes das plantas, em vez de inundar os campos com água.
5. Vale do Silício – Reutilização da água em um polo de inovação
Recentemente, o gerenciamento da água do Vale do Silício, na Califórnia, tornou-se tão famoso quanto as empresas de informática sediadas nesse local. Atualmente passando pelo seu quinto ano de forte seca, a Califórnia precisou encontrar soluções duradouras para a escassez de água. Uma solução foi uma nova instalação de reciclagem de água, o Centro Avançado de Purificação da Água do Vale do Silício, que produz mais de 30 milhões de litros de água reciclada por dia, usando microfiltração, osmose inversa e luz ultravioleta.