L’année 2016 a commencé par des nouvelles très encourageantes : les 17 objectifs de développement durable des Nations unies ont été adoptés. Cela signifie qu’en septembre dernier, les dirigeants de 150 pays se sont mis d’accord sur des objectifs mondiaux, parmi lesquels figurent l’accès à une eau propre pour tous, la lutte contre les changements climatiques et une utilisation accrue des énergies renouvelables. Le secteur de l’eau et des eaux usées jouera un rôle essentiel pour atteindre plusieurs de ces buts.
Les objectifs de développement durable sont indispensables en raison de l’urgence de la situation. En matière d’eau, d’énergie et d’émissions, les chiffres parlent d’eux-mêmes :
– Les émissions mondiales de dioxyde de carbone ont augmenté de près de 50 % depuis 1990.
– Entre 2000 et 2010, les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté plus rapidement que lors de chacune des trois décennies précédentes.
– Les inondations et autres catastrophes liées à l’eau représentent 70 % des décès dus à des catastrophes naturelles
– D’ici 2050, au moins une personne sur quatre est susceptible de vivre dans un pays souffrant de pénuries d’eau douce chroniques ou récurrentes.
Dans les pays en développement, 90 % des eaux usées s’écoulent dans les lacs et rivières sans être traitées. Dans les pays développés, la pollution entraîne une prolifération des algues toxiques, et les infrastructures vieillissantes ne permettent pas de résoudre efficacement les problèmes engendrés par les sécheresses et le changement climatique.
Des bienfaits pour l’environnement et l’économie
Adoptés en même temps que l’Accord de Paris sur le climat, les objectifs de développement durable de l’ONU peuvent améliorer sensiblement la qualité de vie de milliards d’habitants dans le monde. Comme le précise l’ONU, il ne s’agit pas uniquement de protéger l’environnement. Ces objectifs doivent également apporter des bienfaits économiques à la population, aujourd’hui comme demain.
« Pour assurer un développement durable, trois éléments principaux doivent être associés : croissance économique, inclusion sociale et protection de l’environnement, écrit l’ONU dans son rapport. Ces éléments sont intrinsèquement liés, et s’avèrent essentiels pour le bien-être des individus et des sociétés. »
Voici certains objectifs pour 2030 qui concernent l’industrie de l’eau et des eaux usées :
– Multiplier par deux le taux mondial d’amélioration de l’efficacité énergétique.
– Moderniser l’infrastructure et adapter les industries afin de les rendre durables.
– Augmenter considérablement l’utilisation rationnelle des ressources en eau dans tous les secteurs.
Le rôle de l’industrie de l’eau et des eaux usées
Lorsque l’on étudie les objectifs de développement durable, l’écart entre la situation actuelle et les cibles pour 2030 semble important. Pourtant, en matière d’eau et de traitement des eaux usées, les études de Xylem montrent que les technologies qui existent déjà pourraient permettre de réaliser des économies d’énergie importantes et de réduire considérablement l’impact sur l’environnement.
D’après l’étude réalisée par Xylem intitulée « Powering the Wastewater Renaissance » (Encourager la renaissance des eaux usées), l’industrie mondiale des eaux usées pourrait diviser par deux les émissions de gaz à effet de serre liées à l’électricité, et 95 % de cette baisse ne coûterait rien, voire permettrait de faire des économies.
Les gouvernements et les entreprises sont de plus en plus conscients que le développement durable est synonyme de croissance économique, puisqu’il crée des emplois et développe de nouveaux secteurs tout en stimulant l’innovation. Ainsi, un nouveau rapport publié par la Fondation de la Chambre de commerce des États-Unis, intitulé « Achieving a Circular Economy » (Mettre en place une économie circulaire) présente un ensemble de bonnes pratiques grâce auxquelles les entreprises ont tiré profit de solutions environnementales, économiques et sociales.
« Ce nouvel agenda constitue une promesse faite par les leaders aux peuples du monde entier, a affirmé le secrétaire général Ban Ki-Moon à propos des nouveaux objectifs de développement durable. C’est un agenda destiné à mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes, un agenda pour la planète, notre lieu de vie commun. »