Des chercheurs américains ont découvert un énorme réservoir d’eau situé à 640 km sous la surface de la Terre. Il serait trois fois plus vaste que l’ensemble des océans terrestres. Cette nouvelle étude publiée dans la revue Science par le géophysicien Steve Jacobsen, de l’université de Northwestern, et le sismologue Brandon Schmandt, de l’université du Nouveau-Mexique, pourrait apporter un éclairage nouveau sur le fonctionnement interne de notre planète.
La découverte d’un réservoir d’eau gigantesque sous les États-Unis semble confirmer que l’eau des océans est filtrée par le manteau terrestre et recueillie dans de vastes réservoirs situés sous la surface. Cet élément clé permet de comprendre pourquoi la vie telle que nous la connaissons est présente sur Terre.
C’est grâce à la présence d’eau sous forme liquide à la surface que notre « planète bleue » est habitable. Depuis longtemps, les scientifiques cherchent à comprendre comment le mécanisme de tectonique des plaques permet à l’eau de voyager de la surface de la Terre vers des réservoirs intérieurs.
Interviewé par phys.org, Steve Jacobsen explique l’importance de cette découverte :
« Je pense que nous détenons enfin la preuve de l’existence d’un cycle de l’eau à l’échelle de la Terre qui pourrait expliquer la grande quantité d’eau liquide présente à la surface de la planète. Cela fait des décennies que les scientifiques recherchent cette eau en profondeur : c’était le chaînon manquant », précise-t-il.
Toutefois, il ne s’agit pas d’un réservoir au sens classique du terme : Jacobsen et Schmandt n’ont pas découvert un énorme océan sous le sol américain. En fait, l’eau que l’on y trouve n’est ni à l’état liquide, ni sous forme de glace, ni sous forme de vapeur. L’eau, sous sa « quatrième forme », est emprisonnée dans la structure moléculaire des minéraux du manteau terrestre.
Plus surprenant encore : si seulement 1 % du manteau terrestre contenait de l’eau sous cette forme, cela représenterait trois fois la quantité d’eau de nos océans.
Pour en savoir plus :
http://phys.org/news/2014-06-evidence-oceans-deep-earth.html#jCp