CINCO PREGUNTAS
¿Por qué afirma que los estadounidenses son unos analfabetos hidrológicos?
Por la brillantez del sistema de gestión de aguas que hace que todo lo relacionado con el funcionamiento del sistema hídrico se haga de forma invisible: abres el grifo y sale agua. El analfabetismo hidrológico es el principal problema del mundo en lo que al agua se refiere. No puedes ponerte a resolver la escasez del agua si la gente nunca piensa en ella lo más mínimo.
¿Qué industrias consumen más agua en Estados Unidos?
En mi país, como en muchas otras partes del mundo, son el sector de la generación eléctrica y el de la agricultura. En Estados Unidos, el 49% del consumo total de agua lo realizan las centrales eléctricas (no las hidroeléctricas, sino las de refrigeración y producción de vapor). El ciudadano medio emplea 378 litros de agua al día, aunque se necesitan 946 litros para generar la electricidad que consume.
¿Qué podemos aprender del uso que hace Las Vegas del agua?
Las Vegas dispone de unos recursos hídricos muy limitados procedentes de las aguas del lago Mead, lo que obliga a que sean gestionarlos con sumo cuidado. Aunque la ciudad es un lugar de ostentación, recicla un 94% del agua que va a parar a su alcantarillado. Además, la actitud en cuanto al agua ha cambiado y se ha prohibido, por ejemplo, que las viviendas de nueva construcción tengan césped. También se paga a los habitantes que deciden eliminarlo de sus casas.
¿Cobrar más por el agua forma parte de la solución?
Sin lugar a dudas. En el mundo desarrollado la gente paga menos por un día entero de suministro a domicilio que por una botella de agua. A menudo las fábricas no pagan nada. Si se empieza a cobrar más por el agua, la gente tendrá una razón más para utilizarla de manera más inteligente y cuidadosa, ya que no es un recurso natural o económico ilimitado.
¿Qué tipo de innovación tecnológica se precisa?
La principal necesidad es un cambio en el enfoque. Ahora mismo disponemos de las herramientas y precedentes necesarios para realizar la transición de una era de abundancia irreflexiva del agua a otra de gestión atenta e inteligente. Por eso soy optimista. Reflexionar sobre el agua es como contar calorías: si lo haces, no puedes evitar comer de un modo más inteligente. Para realizar avances importantes, hemos de empezar a preguntarnos sobre nuestro consumo y el destino que damos el agua.
Charles Fishman
• Profesión: Periodista y autor de The Big Thirst: The Secret Life and Turbulent Future of Water.
• Lugar de residencia: Filadelfia.
• Familia: Mujer y dos hijos. También dos perros y un pájaro.
• Masa de agua favorita: El lago Long Lake en Traverse City (Michigan), que lleva visitando desde 1983.