宇航员从太空中看到的地球是一个70%的表面被水覆盖着的蓝色星球。然而，世界经济论坛 (WEF) 今年早些时候却将缺水问题列为今后全球面临的第二大危机。随着全球人口的增长，而水资源数量却保持不变的情况下，是否会有足够的水供每一个人使用？
水资源看起来很丰富，但表象往往具有欺骗性。我们用来饮用、沐浴和灌溉田地的淡水资源被世界自然基金会 (World Wildlife Fund) 形容为“非常稀缺”。世界自然基金会表示，世界上只有3%的水“是淡水，其中三分之二被隐藏在冰冻的冰川中或因其他原因无法供我们使用。”
这使得人类可用的淡水占全球淡水资源总量的不到1%。而对这部分比例很小的水资源的需求却日益增长，世界上已有7.8亿人用不上干净的水。事实上，2008年高盛“五大风险”会议已将灾难性的全球缺水问题认定为21世纪比粮食价格上涨及能源储量枯竭更严重的全球危机。
用水紧张与缺水问题
用水紧张或缺水问题的原因可能有很多，如某一地区自然缺水、获取可用水资源的基础设施不足或不可持续的用水等。据联合国统计，约有12亿人居住在自然缺水的地区，另有16亿人面临经济水资源短缺的问题，因为他们的国家缺乏从河流和蓄水层中取水的基础设施。
缺水的一般定义为无法满足某一系统中所有用户的用水需求的情况。某一地区当年供水量降至1,700立方米/人以下，即被定义为用水紧张，当年供水量降至1,000立方米/人以下，即被定义为缺水。联合国预计，到2025年，全球可能有三分之二的人口面临用水紧张的情况。
不可持续的用水
无限制的用水增幅已超过20世纪人口增长速度的两倍。联合国粮食及农业组织 (FAO) 表示：“人口压力、经济发展速度、城市化与污染问题都对一种可再生但却有限的资源造成前所未有的压力，尤其是在半干旱和干旱地区。”
以欧洲为例，人口超过10万的城市中60%使用地下水的速度超过补充的速度。全球超过14亿人口居住在江河流域，用水量超过最低补给水平，从而致使地下水和河水日益枯竭。
联合国粮农组织指出，农业是与缺水问题关系最大的行业。目前，农业用水量占全球淡水使用量的70%，然而在像坦桑尼亚这样的国家，约80%的灌溉用水被白白浪费。
竞争和冲突加剧
联合国秘书长潘基文警告说：“经验告诉我们，由于缺水所造成的环境压力可能引发冲突，在贫穷国家问题会更严重。”
他对出席2013年1月底达沃斯世界经济论坛的与会者表示：“人口增长将使问题加剧。气候变化也是。随着全球经济的增长，用水量也将增加。更多冲突已初露端倪。”
潘基文秘书长引用了国际警觉组织 (International Alert) 最近的一份报告。报告列出可能因气候变化和水资源危机而发生暴力冲突的46个高危国家，共涉及人口27亿。报告还显示，另有56个国家（共涉及人口12亿）面临较高的政治不稳定的风险。
他以中国、美国、西班牙、印度、巴基斯坦、孟加拉国和韩国的水资源问题为例，表示：“这不是穷富、南北的问题。所有地区都在遭遇这一问题。”
潘基文秘书长强调，必须保护水资源。他说：“现在我们大家仍有足够的水可用，但只有我们保持水的洁净，更合理的用水，公平的分享水资源才行。”
可以采取哪些措施？
去年的《联合国世界水资源发展报告》称，“全球正在采取措施，来满足改善城市水资源综合规划、技术、投资及相关运营需求。”
其中一项措施是水回用，即通过将经过处理的废水用于灌溉和工业生产过程中，来节约有限的饮用水（参见世界银行关于水回用的新信息图表）。人们对于防止中东和北非等地区的水资源冲突的“水资源外交”之重要性的认识也在不断提高。在气候变化和干旱的情况下，百事 (PepsiCo) 和米勒康胜 (MillerCoors) 等很多大公司也意识到缺水和浪费对公司盈利的影响，并正在实施增效措施。
正如联合国在报告中所说，社会各界用水者需采取更加负责的行动，确保全球淡水资源能满足每一个人的需求。