2016年伊始，就有一些好消息传出：联合国17项可持续发展目标生效。这意味着，去年9月，150名世界各国领导人在包括为每一个人提供干净的水、遏制气候变化和提高再生能源的利用在内的全球目标方面达成了一致。水与污水行业将在实现这些目标方面发挥关键性的作用。
由于形势紧迫，可持续发展目标很有必要。在水、能源与排放问题方面，事实说明了一切：
– 1990年以来，全球二氧化碳排放量增加了近50%。
– 2000-2010年，温室气体排放量的增速快于前三十年。
– 洪水及其他与水相关的灾难占所有自然灾害相关死亡人数的70%
– 到2050年，至少有四分之一的人口可能生活在受到淡水资源长期或经常性短缺影响的国家。
在发展中国家，90%的污水未经处理就流入河流湖泊中。在发达国家，污染造成有毒藻华，老化的基础设施无法高效应对干旱和气候变化所带来的挑战。
获取环境和经济效益
联合国可持续发展目标可与巴黎气候变化协定一起，在全球数十亿人的生活质量方面创造显著不同。正如联合国所指出的那样，这些目标不只是改善环境，同样也是为了在现在和未来为人们带来经济效益。
联合国在报告中写道：“要实现可持续发展，关键是协调三个核心要素：经济增长、社会包容和环境保护。这些要素相互联系，对个人幸福和社会幸福都至关重要。”
会影响水与污水行业的部分2030年目标包括：
-使全球能效改善率提高一倍。
-进行基础设施升级和行业改造，使之具有可持续性。
-大大提高各行各业的用水效率。
水与污水行业能提供怎样的帮助
在审视可持续发展目标后发现，如今的形势与2030年需要达成的目标之间似乎存在很大的差距。然而，在水与污水方面，赛莱默的研究表明，通过运用目前已有的技术，可实现显著的能源节约，获得重大环境效益。
赛莱默的Wastewater Renaissance研究显示，全球污水行业利用现有技术，可将电力相关温室气体排放量减少50%，这些减少量中95%要么无需任何成本，要么实际上会省钱。
各国和企业越来越多地认识到，可持续发展与经济增长密切相关，从而在推动创新的同时创造就业和新行业。例如，美国商会基金会的一份最新报告《Achieving a Circular Economy》介绍了一系列企业如何以有利可图的方式利用环境、经济和社会机会的最佳实践。
联合国秘书长潘基文在谈到新的可持续发展目标时表示：“新议程是各国领导人对世界各地所有人的一个承诺。它是帮助人类消除一切形式的贫困的议程，是关于我们共同的家——地球的议程。”